Por Angélica Rangel

Esta fecha se recuerda a los “Mártires de Chicago”, que fueron ejecutados por participar en las huelgas en reclamo de los derechos de los trabajadores.

¿Por qué se celebra el Día del Trabajo?

El Día Internacional del Trabajo o del Trabajador conmemora el primero de mayo de 1886, una fecha en que comenzó una huelga masiva en reclamo del cumplimiento de la jornada de 8 horas. Se trata de una fecha que busca reivindicar los derechos de los trabajadores.

A finales del siglo XVIII, los trabajadores se habían manifestado contra las condiciones laborales que trajo la Revolución Industrial en Gran Bretaña. En 1868, el presidente estadounidense Andrew Johnson estableció por ley la reducción de la jornada laboral a 8 horas, tras décadas de reclamos de diversos movimientos obreros.

Sin embargo, el acatamiento de dicha normativa por parte de los empresarios generó mucha resistencia. Muchas veces los derechos de los trabajadores no se respetaban, así fue que el 1 de mayo de 1886 se inició en Chicago, epicentro industrial de Estados Unidos, una huelga que se terminó expandiendo durante varios días al resto del país.

Comenzaron manifestándose unos 80.000 trabajadores. Pero la cifra siguió avanzando hasta llegar a casi medio millón de obreros que se sumaron a unas 5.000 huelgas en todo el país. Tras varios episodios de represión policial contra los huelguistas, donde incluso hubo muertos, se convocó a una manifestación en Haymarket Square.

Allí una persona que nunca fue identificada arrojó una bomba incendiaria contra las fuerzas policiales que mató a 7 policías e hirió a 60 uniformados. Las fuerzas de seguridad reprimieron con disparos, dejando un saldo de muertos y heridos entre los trabajadores. Aquella jornada pasó a la historia como la “Revuelta (o Masacre) de Haymarket”.

A raíz de estos incidentes, 31 personas fueron enjuiciadas, de los cuales ocho de ellos fueron condenados: dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca. El juicio estuvo repleto de irregularidades, que recién un año más tarde fueron reconocidas públicamente. A raíz de esto, el gobernador de Illinois perdonó a los sindicalistas que estaban detenidos.

Se estableció el 1 de mayo como Día del Trabajador para conmemorar a los Mártires de Chicago en París, en 1889, en el marco de un congreso de la Segunda Internacional (asociación de partidos socialistas, laboristas y anarquistas de todo el mundo).

En Estados Unidos, Canadá y otros países no se celebra esta conmemoración. En su lugar se recuerda el Día del Trabajador o Labor Day el primer lunes de septiembre en un desfile realizado en Nueva York y organizado por la Noble Orden de los Caballeros del Trabajo (Knights of Labor, en inglés).

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